Un estudio realizado sobre casi 30 millones de nacimientos en Brasil relaciona la exposición prolongada a la sequía con un mayor riesgo de crecimiento fetal insuficiente
La exposición a períodos de sequía durante el embarazo puede estar relacionada con un aumento del riesgo de parto prematuro y, cuando las condiciones de sequía se prolongan durante una parte importante de la gestación, con una mayor probabilidad de que el recién nacido presente un crecimiento fetal insuficiente.
Así lo señala una investigación desarrollada por el Instituto de Investigación Sant Pau (IR Sant Pau) de Barcelona, en colaboración con investigadores de Brasil, y publicada en la revista científica The Lancet Regional Health – Americas.
El estudio analizó información correspondiente a casi 30 millones de nacimientos registrados en Brasil durante un período de dos décadas, entre 2001 y 2020.
La investigación fue coordinada junto con el Centro de Integración de Datos y Conocimientos para la Salud (CIDACS) de Brasil, utilizando registros que permitieron estudiar la relación entre las condiciones de sequía y diferentes resultados relacionados con el embarazo y el nacimiento.
Los investigadores analizaron específicamente la exposición de las mujeres embarazadas a episodios de sequía durante el período de gestación, con el objetivo de determinar si estos fenómenos ambientales podían estar asociados con efectos adversos en el desarrollo del embarazo.
Entre los principales resultados identificados se encuentra una asociación entre la exposición a la sequía y un mayor riesgo de parto prematuro.
El estudio también encontró que cuando la exposición a condiciones de sequía se mantiene durante buena parte del embarazo, aumenta la probabilidad de que el recién nacido presente un crecimiento fetal insuficiente.
Los resultados adquieren relevancia debido a que los períodos de sequía pueden afectar diferentes condiciones que rodean a las mujeres embarazadas, desde la disponibilidad de agua hasta la seguridad alimentaria y las condiciones económicas de las comunidades afectadas.
Las sequías prolongadas pueden generar además cambios importantes en las actividades agrícolas y en la disponibilidad de determinados alimentos, lo que puede tener consecuencias indirectas sobre las condiciones de vida de las familias.
La investigación forma parte de un creciente interés científico por estudiar cómo los fenómenos climáticos extremos pueden afectar la salud humana, especialmente durante etapas particularmente sensibles como el embarazo.
El embarazo requiere condiciones adecuadas de nutrición, hidratación y atención sanitaria. Cuando una comunidad enfrenta períodos prolongados de estrés ambiental, las mujeres embarazadas pueden verse expuestas a diferentes factores que pueden afectar su bienestar.
El análisis realizado en Brasil resulta especialmente relevante por la gran cantidad de nacimientos incluidos en la investigación. Con casi 30 millones de registros, los investigadores pudieron evaluar una amplia variedad de situaciones y observar patrones relacionados con la exposición a la sequía.
El estudio abarcó nacimientos registrados entre 2001 y 2020, lo que permitió analizar información correspondiente a diferentes períodos y regiones del país.
Los autores buscan contribuir con estos resultados a una mejor comprensión de los efectos que los fenómenos climáticos pueden tener sobre la salud materna y neonatal.
El parto prematuro constituye una de las principales preocupaciones en materia de salud maternoinfantil, debido a que los bebés nacidos antes de completar el período normal de gestación pueden enfrentar mayores necesidades de atención médica.
Por otro lado, un crecimiento fetal insuficiente puede estar asociado con diferentes riesgos para la salud del recién nacido y requiere seguimiento médico.
La investigación no plantea que la sequía sea el único factor responsable de estos resultados, sino que identifica una relación entre la exposición a este fenómeno y determinados resultados adversos del embarazo.
Los investigadores consideran que estos hallazgos pueden ser importantes en un contexto en el que los fenómenos climáticos extremos están adquiriendo mayor relevancia para las políticas de salud pública.
La información también podría contribuir a mejorar las estrategias de prevención y protección de las poblaciones más vulnerables durante períodos de sequía.
El estudio publicado en The Lancet Regional Health – Americas refuerza así la necesidad de considerar los efectos indirectos de los fenómenos ambientales sobre la salud, especialmente en grupos como las mujeres embarazadas y los recién nacidos.
Los resultados obtenidos a partir de los registros brasileños ofrecen una nueva perspectiva sobre la relación entre las condiciones ambientales y la salud durante la gestación, y plantean la importancia de continuar investigando cómo los eventos climáticos extremos pueden afectar el desarrollo de los embarazos.