La institución había abierto una revisión tras denuncias de presunto acoso electrónico relacionadas con una fotografía de una estudiante con un pastel alusivo a Charlie Kirk
La Universidad de Utah retiró las investigaciones contra dos estudiantes vinculados al grupo College Republicans, luego de que fueran señalados por presunto acoso electrónico tras publicar una fotografía relacionada con una controversia sobre Charlie Kirk.
El incidente comenzó el 10 de septiembre, cuando una estudiante identificada como Sara Larsen se acercó a una mesa de los College Republicans con un pastel blanco que llevaba escrito “Happy Kirkiversary”, en referencia al primer aniversario del asesinato de Kirk. Una de las estudiantes republicanas, Rylie Barnes, tomó una fotografía y la publicó en X, donde rápidamente se volvió viral.
Posteriormente, Barnes y Riley Beesley, presidente de la Federación de College Republicans de Utah, recibieron notificaciones de la universidad debido a denuncias anónimas que alegaban posibles violaciones de las normas sobre amenazas o conductas que ponen en peligro a otros estudiantes. La institución aclaró que esas comunicaciones eran parte de una revisión rutinaria y que ninguno de los dos enfrentaba una expulsión.
La controversia aumentó cuando información personal de Larsen comenzó a circular en internet y la estudiante recibió amenazas. Ella posteriormente se disculpó y reconoció que había sido incorrecto hacer una broma sobre la muerte de Kirk.
Finalmente, la oficina del decano de estudiantes determinó que no existían pruebas suficientes para continuar con las investigaciones contra Barnes y Beesley. La Universidad de Utah también indicó que reforzará la capacitación de su personal para distinguir entre expresiones protegidas por la libertad de expresión y conductas que puedan constituir una infracción disciplinaria.