La jurista sudafricana fue reconocida por su trayectoria en favor de la justicia y los derechos humanos, desde su lucha contra el apartheid hasta su participación en tribunales internacionales y organismos de las Naciones Unidas
La jurista sudafricana Navanethem “Navi” Pillay fue anunciada este viernes como ganadora del Premio Nobel de la Paz 2026, en reconocimiento a sus esfuerzos por promover la paz y fortalecer el derecho internacional. El Comité Noruego del Nobel destacó su trayectoria en la defensa de los principios jurídicos universales y su contribución al desarrollo de mecanismos internacionales para investigar y juzgar crímenes de guerra, crímenes de lesa humanidad y genocidio.
El anuncio se produce en un contexto de crecientes tensiones en torno a las instituciones internacionales de justicia. En su explicación, el comité advirtió que el sistema de derecho internacional atraviesa una etapa de fuerte presión y que sus instituciones están siendo objeto de ataques. Con la elección de Pillay, sus integrantes buscaron subrayar la importancia de mantener mecanismos jurídicos capaces de contribuir a la resolución pacífica de los conflictos y exigir responsabilidades por las violaciones graves de los derechos humanos.
Nacida en Durban, Sudáfrica, en una familia de origen tamil indio, Pillay desarrolló su carrera profesional bajo el sistema del apartheid, marcado por la segregación racial y la exclusión de la población negra y de otros grupos no blancos. En sus primeros años como abogada defendió a Nelson Mandela y a otros activistas contrarios al régimen, además de trabajar por el reconocimiento de derechos fundamentales para los presos políticos.
Su trayectoria judicial continuó tras el fin del apartheid. En 1995 fue nombrada jueza del Tribunal Superior de Sudáfrica, convirtiéndose en una de las figuras pioneras de la judicatura del país. Posteriormente, pasó a desempeñar funciones en el Tribunal Penal Internacional para Ruanda, donde participó en procesos que contribuyeron a establecer precedentes sobre la persecución de la violencia sexual en contextos de conflicto.
Durante su labor en ese tribunal, Pillay tuvo una participación destacada en el desarrollo de criterios jurídicos que reconocieron que la violación y otras formas de violencia sexual pueden constituir crímenes de lesa humanidad y, bajo determinadas circunstancias, actos de genocidio. Estos avances ampliaron el alcance de la justicia internacional en el tratamiento de delitos que históricamente habían sido insuficientemente reconocidos en los procesos judiciales.
Más adelante, también ejerció como jueza de la Corte Penal Internacional y ocupó el cargo de alta comisionada de las Naciones Unidas para los Derechos Humanos entre 2008 y 2014. Desde esa posición, participó en los esfuerzos internacionales dirigidos a promover el respeto de los derechos fundamentales y fortalecer los mecanismos de protección de las personas afectadas por conflictos y abusos.
En años recientes, Pillay presidió una comisión independiente de investigación de las Naciones Unidas sobre el territorio palestino ocupado. El organismo concluyó en un informe que Israel había cometido genocidio en Gaza, una conclusión que el Gobierno israelí rechazó. Su participación en esa investigación forma parte de una trayectoria que ha mantenido a la jurista en el centro de debates internacionales sobre la rendición de cuentas y la aplicación del derecho internacional.
El Nobel de la Paz de 2026 reconoce así una carrera desarrollada entre la defensa de activistas políticos, la judicatura nacional y los principales espacios internacionales de justicia. Para el Comité Noruego del Nobel, su trabajo pone de relieve que la paz duradera requiere normas jurídicas, instituciones capaces de aplicarlas y mecanismos que permitan investigar los abusos y procurar justicia para las víctimas.
La distinción sitúa nuevamente en el centro del debate internacional el papel de los tribunales y de los organismos multilaterales en un escenario marcado por conflictos armados y cuestionamientos a las instituciones de justicia. La trayectoria de Pillay ha estado vinculada precisamente a la defensa de esos mecanismos y a la idea de que el respeto al derecho internacional es una condición fundamental para construir una paz sostenible.