El acuerdo con 29 estados de EE. UU. contempla nuevas restricciones para adolescentes en Facebook e Instagram y evita un juicio federal de alto perfil
Meta, empresa matriz de Facebook e Instagram, acordó pagar hasta US$16,680 millones para resolver una demanda presentada por 29 estados de Estados Unidos, que acusaban a la compañía de diseñar sus plataformas para generar adicción entre niños y adolescentes, además de cuestionar sus prácticas de privacidad y seguridad.
El acuerdo fue alcanzado mientras se desarrollaba un juicio federal en California y evita que el proceso continúe hasta una decisión de un jurado. Las autoridades estatales sostenían que Meta había desarrollado características de sus redes sociales que podían fomentar un uso excesivo entre los menores.
Entre las acusaciones también figuraba que la compañía habría engañado a los consumidores sobre la seguridad de sus plataformas y recopilado información personal de menores sin la debida autorización.
Meta, sin embargo, no admite haber cometido irregularidades como parte del acuerdo. La compañía optó por resolver el litigio y evitar la continuación de un juicio que podía representar un importante riesgo legal y financiero.
El pacto contempla además cambios en la manera en que Facebook e Instagram funcionarán para los adolescentes en Estados Unidos.
Entre las medidas previstas se encuentran límites diarios de uso, bloqueos durante determinadas horas de la noche, restricciones de notificaciones y mayores controles de protección para los usuarios jóvenes. También se contempla reforzar los mecanismos utilizados para verificar la edad de los usuarios.
El acuerdo se produce en medio de una creciente presión sobre las grandes compañías tecnológicas por el impacto que las redes sociales pueden tener sobre niños y adolescentes.
Durante los últimos años, diferentes estados, gobiernos locales, distritos escolares y familias han presentado demandas contra Meta y otras plataformas, alegando que determinados mecanismos utilizados para mantener a los usuarios conectados pueden contribuir a problemas relacionados con la salud y el bienestar de los menores.
La demanda de los 29 estados se convirtió en uno de los casos más importantes contra una compañía de redes sociales por sus prácticas dirigidas a usuarios jóvenes.
El proceso también había puesto bajo presión a algunos de los principales ejecutivos de Meta. La disputa judicial amenazaba con convertirse en una prueba importante sobre la responsabilidad de las plataformas tecnológicas frente a los efectos de sus productos sobre los menores.
Las nuevas medidas incluidas en el acuerdo buscan establecer mayores controles sobre el tiempo que los adolescentes pasan en las plataformas y sobre determinados contenidos y funciones.
Entre las restricciones planteadas se encuentran límites predeterminados de utilización, pausas durante determinados períodos y restricciones nocturnas. También se contemplan modificaciones relacionadas con las recomendaciones de contenido y algunas funciones que pueden aumentar la interacción de los usuarios.
El acuerdo todavía requiere la aprobación correspondiente de un tribunal para quedar plenamente vigente.
La dimensión económica del pacto convierte el caso en uno de los acuerdos más importantes alcanzados por Meta frente a demandas relacionadas con la seguridad de los menores.
Además del monto económico, el impacto potencial del acuerdo está relacionado con los cambios que la empresa deberá implementar en sus plataformas, especialmente en Estados Unidos.
El caso también podría tener consecuencias para el resto de la industria tecnológica, debido a que las autoridades estadounidenses mantienen investigaciones y demandas contra otras plataformas por cuestiones relacionadas con el uso de redes sociales por parte de menores.
Meta ha planteado que las medidas acordadas deberían servir como referencia para establecer estándares similares en otras plataformas, particularmente en servicios como YouTube y TikTok.
De esta manera, el acuerdo no solo representa el cierre de una importante disputa judicial para Meta, sino también un nuevo capítulo en el debate sobre la responsabilidad de las compañías tecnológicas frente al uso de sus plataformas por parte de niños y adolescentes.
La compañía evitará así continuar enfrentando este juicio federal en California, mientras deberá avanzar en la implementación de las nuevas medidas de protección contempladas en el acuerdo.