Operation Statewide Shield fue desarrollada durante cinco días y es considerada la mayor operación de recuperación de menores en la historia de Florida
Las autoridades de Florida anunciaron el rescate de 163 menores desaparecidos, con edades entre 2 meses y 17 años, durante la Operation Statewide Shield, un operativo de cinco días dirigido por el Departamento de Aplicación de la Ley de Florida (FDLE) y otras agencias estatales, locales y federales.
El fiscal general de Florida, James Uthmeier, informó que los menores fueron localizados en diferentes puntos del estado y que la operación también se extendió a otros seis estados, Puerto Rico y 12 países. Entre los países donde se realizaron acciones figuran Brasil, Canadá, Colombia, Guatemala, Jamaica, México, España y Taiwán.
En Florida, los equipos lograron recuperar 46 menores en la región de Tampa Bay, 41 en Miami, 32 en Jacksonville, 21 en Orlando, 12 en Fort Myers, ocho en Pensacola y tres en Tallahassee. Las autoridades aclararon que los 163 casos no corresponden necesariamente a una sola red criminal, sino a situaciones diferentes que incluyen desapariciones, problemas de custodia, abuso, negligencia y posibles casos de explotación.
Según las autoridades, muchos de los menores habían estado expuestos a abuso, negligencia, explotación u otras actividades criminales, incluido el tráfico humano. Tras ser localizados, fueron trasladados a centros de recuperación donde recibieron atención de trabajadores sociales, profesionales médicos, especialistas en bienestar infantil y defensores de víctimas.
El operativo también produjo tres arrestos. Entre los casos figuran acusaciones por actos lascivos contra menores, agresión sexual a una víctima de entre 12 y 16 años, interferencia con la custodia de un menor y resistencia a las autoridades. Los investigadores anticipan nuevas detenciones a medida que avancen los casos.
Uthmeier destacó la coordinación entre las diferentes agencias y aseguró que Florida continuará trabajando para localizar a menores desaparecidos y perseguir a quienes los hayan abusado o explotado. Las investigaciones relacionadas con la operación permanecen abiertas.