Ambas son enfermedades inflamatorias intestinales crónicas, pero pueden afectar distintas zonas del aparato digestivo y provocar complicaciones diferentes
Las enfermedades inflamatorias intestinales, conocidas como EII, incluyen principalmente la enfermedad de Crohn y la colitis ulcerosa. Se trata de condiciones crónicas que provocan inflamación en el aparato digestivo y que pueden presentar períodos de actividad y remisión.
El gastroenterólogo Rafael Gautreau explicó durante una entrevista en el programa Matinal que ambas enfermedades pueden afectar seriamente la calidad de vida de los pacientes, especialmente cuando los síntomas no son identificados y tratados de manera oportuna.
Una de las principales diferencias está en las zonas del aparato digestivo que pueden verse afectadas. La enfermedad de Crohn puede aparecer en cualquier parte del tracto digestivo, desde la boca hasta el ano, aunque afecta con mayor frecuencia el intestino delgado y el inicio del intestino grueso.
La colitis ulcerosa, en cambio, provoca inflamación y úlceras en el revestimiento interno del intestino grueso. Entre sus síntomas más frecuentes se encuentran la diarrea, el sangrado rectal, el dolor abdominal y la necesidad urgente de evacuar.
En la enfermedad de Crohn, la inflamación puede comprometer diferentes capas de la pared intestinal. Cuando la enfermedad progresa pueden aparecer complicaciones como obstrucciones intestinales, fístulas y abscesos, algunas de las cuales pueden requerir hospitalización o intervención quirúrgica.
Las fístulas son conexiones anormales que pueden formarse entre órganos o entre un órgano y la superficie del cuerpo, mientras que los abscesos son acumulaciones de pus que pueden producir dolor e infección. Las obstrucciones intestinales, por su parte, pueden impedir parcial o completamente el paso del contenido intestinal.
En el caso de la colitis ulcerosa, los cuadros graves también pueden generar complicaciones potencialmente peligrosas. Una de ellas es el megacolon tóxico, una condición en la que el colon se inflama considerablemente y deja de funcionar adecuadamente.
La colitis ulcerosa grave puede además provocar sangrado intenso, perforación del intestino y deshidratación. Algunas de estas complicaciones requieren atención hospitalaria urgente y, en determinados casos, cirugía.
Tanto Crohn como la colitis ulcerosa pueden presentar síntomas que varían considerablemente entre pacientes. En Crohn son frecuentes la diarrea, los cólicos y el dolor abdominal, además de pérdida de peso en algunos casos.
El diagnóstico no depende de una sola prueba. Los médicos pueden combinar la historia clínica, el examen físico, análisis de sangre y heces y estudios endoscópicos para determinar si existe una enfermedad inflamatoria intestinal y establecer qué zona del aparato digestivo está afectada.
El tratamiento depende del tipo y la gravedad de la enfermedad. Los especialistas pueden utilizar medicamentos para controlar la inflamación y mantener los períodos de remisión, mientras que la cirugía puede ser necesaria cuando aparecen determinadas complicaciones o cuando los tratamientos médicos no consiguen controlar adecuadamente la enfermedad.
Por tratarse de enfermedades crónicas, el seguimiento médico es fundamental. La identificación de síntomas persistentes como diarrea recurrente, dolor abdominal, pérdida de peso o presencia de sangre en las heces debe llevar a una evaluación profesional para determinar su causa y evitar que una posible enfermedad inflamatoria intestinal avance sin tratamiento.