El funcionario enfrenta cargos federales por presunto fraude electrónico y lavado de dinero relacionados con préstamos otorgados durante la pandemia
Boston, Massachusetts. El alcalde de Lawrence, Brian DePeña, quedó en libertad este viernes luego de comparecer ante una corte federal en Boston, horas después de ser arrestado por agentes del FBI.
DePeña, de 61 años, enfrenta un cargo de fraude electrónico y otro de lavado de dinero, luego de que fiscales federales lo acusaran de obtener fraudulentamente más de US$1.5 millones en préstamos destinados a pequeñas empresas durante la pandemia de COVID-19.
Según la acusación presentada por la Fiscalía Federal de Massachusetts, parte de esos fondos habría sido utilizada para financiar gastos de su campaña política, pagar obligaciones tributarias personales y saldar más de US$880,000 en préstamos hipotecarios de alto interés relacionados con propiedades que posee en Lawrence.
Tras su comparecencia ante el tribunal, el alcalde fue liberado sin fianza, pero quedó sujeto a varias condiciones. Entre ellas se encuentran reportarse ante los servicios de libertad condicional, no viajar fuera de Massachusetts y no solicitar nuevos préstamos sin autorización judicial.
El Departamento de Justicia de Estados Unidos sostiene que los fondos de emergencia creados durante la pandemia estaban destinados a ayudar a empresas afectadas económicamente y no podían utilizarse para financiar campañas políticas, pagar impuestos personales o cubrir determinadas deudas privadas.
DePeña fue elegido alcalde de Lawrence en 2021 y reelegido en 2025. Antes de ocupar la Alcaldía, formó parte del Concejo Municipal de la ciudad entre 2016 y 2021.
El caso continúa en los tribunales federales. Las acusaciones corresponden a la Fiscalía y deberán ser probadas en el proceso judicial; DePeña mantiene la presunción de inocencia mientras se desarrolla el procedimiento.